De Europese aal heeft er een fabelachtige zwemmarathon opzitten, als we hem in onze rivieren, plassen en meren tegenkomen. Zijn migratie van zout naar zoet water, en zijn daaropvolgende terugkeer naar de Sargassozee, is een van de grootste geheimen van de natuur. Al eeuwenlang proberen biologen en wetenschappers die wonderlijke levensloop te doorgronden. Er is al veel bekend over herkomst en bestemming, maar er circuleren nog evenzoveel mythes en fabels. Dit boek zet de feiten op een rij. Hoe belangrijk was paling in tijden van armoede? Was overbevissing echt de oorzaak voor zijn bedreigde status? Waarom hebben glasaaltjes moeite om ons land binnen te komen? Kunnen we paling al buiten de natuur om kweken? Dit boek laat zien dat natuurbeheer en verantwoorde consumptie elkaar niet hoeven uit te sluiten. En dat hoopvolle initiatieven zelfs uit onverwachte hoek kunnen komen. Dit is een lofzang op een voorwereldlijk dier, dat van onschatbare waarde is voor onze cultuur, welvaart en tradities. Aan de hand van prachtige foto’s van Marco Bakker wordt een beeld geschetst van de ambachtelijke palingsector en van campagnes voor een duurzame toekomst, zoals uitzet en kweek.