In 2014 ontmoet Ben McGrath per toeval rivierontdekkingsreiziger en volksheld Dick Conant, die langs McGraths huis aan de Hudson River peddelt. Decennia lang leefde Conant een zwerversleven met een verscheidenheid aan baantjes, terwijl hij solo over rivieren voer, en nu was hij begonnen aan een waterwegreis van New York naar Florida.

McGrath schreef een veelgelezen artikel over hun ontmoeting. Toen Conants kano een paar maanden later aanspoelde, zonder enig teken van zijn lichaam, werd er een briefje met een telefoonnummer gevonden – het nummer van McGrath. McGrath ging vervolgens op zoek naar wat er met Conant gebeurd kon zijn. Hij ontdekte een opmerkelijk leven van deze charismatische en complexe man, wiens leven op het water, ver buiten de bezadigde grenzen van het moderne bestaan, zoveel mensen had geraakt en had samengebracht. Een inspirerend verhaal voor iedereen die zoekt naar zijn eigen pad in het leven.

’Dit is een prachtig verteld en bijna mythisch verhaal over de zoektocht van één man om vrede te vinden door gemeenschap met de natuur en door voortdurende beweging. Mijn hart was diep geraakt door De rivier en door Ben McGraths briljante, heldere en menselijke verhalen. Dit zal me nog lang bijblijven.’ Elizabeth Gilbert