El argumento de la novela se refiere al periplo que emprende al profesor y geólogo alemán Otto Liddenbrock al centro de la Tierra comenzando en Islandia. El hallazgo casual de un extraño criptograma, en el que un alquimista islandés del siglo XVI daba instrucciones para repetir el viaje que él había hecho al centro de la Tierra, es el comienzo extraordinario que embarca al lector en una apasionante lectura científica. En esta novela. Verne expone las hipótesis de su tiempo sobre la constitución del globo terráqueo, las eras geológicas, los animales prehistóricos, como los pasos de un descubrimiento pleno de expectativas y riesgos.