Traduction d'un ouvrage paru en allemand et vite devenu un classique, ce travail est la première réflexion importante sur la philosophie linguistique de Guillaume de Humboldt à être accessible en français. L'apport considérable du philosophe allemand a toujours été négligé chez les francophones. En posant un sens du langage (Sprachsinn), qui joue un rôle de médiateur entre la sensibilité et l'entendement, Humboldt se libère de la conception sémiotique traditionnelle au profit d'une linguistique de l'activité. Ce choix fondamental revêt aujourd'hui d'autant plus d'intérêt que les programmes sémiotiques paraissent engagés dans une impasse.